La Côle constitue le second plus important affluent de la Dronne après la Lizonne en termes de linéaire de cours d’eau : 51 kilomètres. Prenant sa source sur la commune de Firbeix (Haute-Vienne) à 370 mètres d’altitude, elle se jette en rive gauche de la Dronne sur les limites communales de Brantôme et Condat-sur-Trincou.
Le S.R.B Dronne est compétent sur deux communes que traverse la Côle : Condat-sur-Trincou et la Chapelle-Faucher, ce qui représente environ 10 kilomètres de cours d’eau.
Cette rivière est notamment connue et influencée par la présence du barrage de Miallet un peu plus en amont. Il fut créé en 1993 afin de soutenir les débits et d’améliorer le potentiel d'irrigation de la moyenne vallée de la Dronne (soutien d’étiage). Depuis sa création, la Côle ne déborde que très rarement car la retenue, avant qu’elle ne soit complètement remplie, semble jouer un rôle dans l’écrêtage des petites et moyennes crues.
vue panoramique de la retenue du barrage de Mialet
La qualité des eaux de la Côle a été dégradée pendant de nombreuses années par des activités industrielles, comme les abattoirs de Thiviers ou Martine spécialités. Cependant depuis quelques années, la qualité des eaux tend à s’améliorer notamment grâce à la création ou à la restauration des stations d’épuration et la mise aux normes des installations les plus polluantes.
Sur la Côle aval, les faciès d’écoulements du lit mineur sont plutôt diversifiés, lorsqu’ils ne sont pas soumis à l’influence des seuils de moulins. Sur le territoire du S.RB Dronne, la Côle possède 11 seuils de moulins allant d’un bon état à un état dégradé avec l’existence de brèches. Les seuils qui sont en bon état sont des obstacles à la continuité écologique.
L’occupation des sols du bassin versant de la Côle est dite « mixte » avec des prairies, des cultures céréalières et des espaces boisés. La végétation riveraine au cours d’eau est globalement en bon état sur le linéaire de gestion du syndicat malgré la présence d’arbres instables sur berges dont certains de grande taille. La présence de foyers d’Ailante et de renouée du Japon est à noter marquant un début de colonisation de cette partie du bassin par ces espèces invasives.
La Côle aval possède deux zones d’agréments : une située dans le bourg de la Chapelle-Faucher (photo 4) et une situé sur la commune de Condat-sur-Trincou.
La Côle traversant le centre de la Chapelle-Faucher
